Город зеркал. Том 2  - Джастин Кронин

Тысячелетие назад история человечества едва не окончилась. Пандемия вируса, известная нам под названием Великой Катастрофы, уничтожила свыше семи миллиардов человек и поставила человечество на грань вымирания. Некоторые из нас отнесут это явление к капризам природы – тем, при помощи которых она тасует карты. Любой вид живых существ, сколь бы успешным он ни был, в свое время сталкивается с силами, которые куда мощнее его, и наш черед настал. Другие предполагают, что человечество само нанесло себе эту рану, что это явилось последствием хищнического обращения людей с биологической системой, обеспечивающей наше существование. Мы объявили планете войну, и она нам ответила.

Однако есть многие – и я отношу себя к ним – кто смотрит на историю Великой Катастрофы и видит не просто историю страданий и потерь, гордыни и смерти, но и историю надежды и перерождения. Откуда и каким образом был найден этот вирус – вопрос, на который науке лишь предстоит дать ответ. Откуда он взялся? Почему он исчез с лица земли? Остался ли он где-то, поджидая нас? Возможно, мы никогда не ответим на эти вопросы, что же до последнего, то я молюсь об этом. Но известно, что наш биологический вид, несмотря на тяжелейшую ситуацию, выжил. На изолированном острове в Тихом океане выжила горстка людей, которая со временем разнесла семена цивилизации по всему Южному полушарию, положив начало второй эпохе истории человечества. Это был долгий и трудный путь, наполненный лишениями, нам предстояло сделать очень многое. История учит нас, что нет никаких гарантий, что мы, на беду свою, не проигнорируем уроки Великой Катастрофы. Однако пример наших предков тоже заслуживает внимания. Нам свойствен неукротимый инстинкт выживания; наш биологический вид наделен несравненной силой воли и умением надеяться. Если снова наступит день, когда силы природы обратятся против нас, человечество не сдастся без боя.

До самого недавнего времени нам было очень мало известно о наших предках. В писаниях говорится, что они совершили свой исход из Северной Америки на юг Тихого океана, принеся с собой предостережение. В нем сказано, что Северная Америка населена чудовищами; что вернуться туда – значит обречь на смерть себя, а весь мир – на уничтожение, снова. До истечения тысячи лет ни один мужчина или женщина не должен ступить на те земли. Этот запрет стал основой нашей цивилизации, он стал законом, основополагающим для практически любой светской или религиозной организации, с момента основания республики. До недавних пор у нас не было научных доказательств, свидетельствующих в его пользу, и даже сведений о его источнике. Нам приходилось, так сказать, принимать его на веру. Но он является сердцевиной того, что мы есть.

За последние несколько лет изменилось очень многое. С открытием древнего текста, ставшего известным нам под названием «Книга Двенадцати», прошлое открылось нам в новом свете. Этот текст, спрятанный в пещере на самом южном из Святых Островов, чье авторство нам неизвестно, впервые дал историческое подтверждение нашим легендам, в то же время еще больше окутав тайной загадку нашего происхождения. Текст датируется вторым столетием П.З. «Книга Двенадцати» описывает нам эпическое противостояние, развернувшееся на Североамериканском континенте между небольшой группой выживших и расой существ, называемых Зараженными. Средоточием этой борьбы является девушка по имени Эми – Девочка Из Ниоткуда. Она наделена уникальными телесными и духовными способностями и ведет своих товарищей – Питера, Мужа Избранного, Алишу Клинок, Майкла Сообразительного, Сару Целительницу, Луция Праведного и других – на бой за спасение человечества. Как сама легенда, так и ее персонажи, безусловно, хорошо известны каждому из нас. Ни один из документов во всей нашей истории не становился предметом столь тщательного изучения, измышлений и часто тотального скептицизма, как этот. Некоторые части повествования выглядят слишком надуманными и относятся, скорее, к области религии, а не науки. Однако с того самого момента, как этот документ был найден, практически все пришли к мнению, что он имеет исключительную важность. То, что он был найден на Святых Островах, колыбели нашей цивилизации, дает нам в руки первую ощутимую связь между Северной Америкой и легендами, которые в течение почти тысячелетия формировали наше общество и вели его вперед.

Я историк. Я работаю с фактами и свидетельствами. Мое профессиональное кредо гласит, что лишь сквозь призму сомнения и тщательного изучения постигается истина, сокрытая в прошлом. Однако, леди и джентльмены, мои многочисленные путешествия в прошлое научили меня, что в каждой легенде содержится зерно истины.

Будьте любезны, первый слайд.

Слайд № 1а:

Карта Северной Америки, 0 г. П.З.

Представлено на Третьей Всемирной Конференции по периоду Североамериканского Карантина

Центр культурологии и конфликтологии

Университет Нового Южного Уэльса, Индо-Австралийская Республика

16–21 апреля 1003 г. П.З.

С момента нашего возвращения в Северную Америку тридцать шесть месяцев назад мы многое узнали о состоянии этого континента до периода Карантина и на его протяжении. На данных изображениях мы видим две Северные Америки, совершенно разные. Различия совершенно очевидны. Слева – реконструкция карты континента в том состоянии, в каком он находился в последние годы периода Американской Империи. По обоим берегам располагаются большие города с миллионами жителей. Варварские экстенсивные методы ведения сельского хозяйства охватывают практически все внутренние равнины континента.

Слайд № 1б:

Карта Северной Америки, 1000 г. П.З.

Представлено на Третьей Всемирной Конференции по периоду Североамериканского Карантина

Центр культурологии и конфликтологии

Университет Нового Южного Уэльса, Индо-Австралийская Республика

16–21 апреля 1003 г. П.З.

Тяжелая промышленность, берущая энергию от ископаемого топлива, сделала громадные пространства практически непригодными для жизни, вода и почва были загрязнены тяжелыми металлами и отходами химических производств. Хотя местами дикая природа и сохранилась, по большей части в горных областях Аппалачской возвышенности, на северном побережье Тихого океана и в междугорье Запада, не приходится сомневаться, что мы видим перед собой континент, на котором живет цивилизация, пожирающая самое себя.

Справа мы видим Северную Америку в ее нынешнем состоянии. Разведка, проведенная с дирижаблей, не входивших внутрь двухсотмильной карантинной зоны, открыла нам девственную природу, ошеломляющую своим биологическим разнообразием. Дремучие леса выросли там, где когда-то стояли огромные города и ядовитые промышленные кварталы. Исчезли возделываемые поля, покрывавшие внутренние пространства континента, на их месте мы видим огромные луга несравнимой красоты и богатства растительного мира. Что наиболее важно, большая часть прибрежных мегаполисов, таких как Нью-Йорк, Филадельфия, Бостон, Балтимор, Вашингтон, Майами, Новый Орлеан и Хьюстон исчезли в результате подъема уровня Мирового океана. Природа, по своему обыкновению, забрала назад эти земли, стерев с лица земли остатки империалистической власти, когда-то исходившей с этих берегов.